人为什么会有“周岁”和“虚岁”
从小我们就被父母安放了两个不一样的姓氏，或许，只有中国人有两个年龄，一个周岁，一个虚岁。对于“周岁”是怎么回事，可能一般人还能说得清楚。而虚岁如何“虚”，却是件让人容易迷惑的事情。中国人说到年龄时常常使用一个词叫做“虚岁”。什么是虚岁？虚岁是与实岁(现在统称作周岁)相对的一种记岁方法。顾名思义，“虚”是虚假之意，“实”则是真实之意。虚岁是中国传统计算年龄的方法，它是以年为单位的，是一种舍小求大的概算方法。一个人出生的当年记为一岁，以后每过一个春节增加一岁。与现代不同的是，在古代，虚岁是唯一的记岁方法，所谓的岁，指的就是虚岁，没有什么周岁虚岁的概念。
现代许多年轻人对此不理解，常常有年轻人问什么是虚岁。常常有几种误解：有人认为这是中国人的那种“差不多”观念的产物。中国人没有科学精神，凡事“差不多”就行，年龄问题，只能概算，不能精确，计算的单位以年而论，不计月日。也有人以为这是中国人的“占便宜”心理所至。谁人不想多活几年？说个虚岁，满足了人的这种乞求长生不老的心理状态，谁听了都高兴。还有人认为这是对于生命起点的计算不同，现代人以出生为起点，而古代人以怀孕为起点计算生命，因为一个人出生时，他在母体中已经“存在”了10个月了。这显然是有问题的：出生不足月的婴儿能否计为半岁？假设一个人正月初一出生，出生时就为1岁，如果当年有闰月，到腊月就已满12个月，不是也要增加1岁？那过新年时不是又要增加1岁？那1年时间岂不是长了3岁？这些说法似乎也有某种道理，但是恐怕都是揣测或推断而已，都没有历史记载的依据。为什么会有虚岁？要理解虚岁，必须懂得两个方面的知识，一是中国古代天文历法的科学知识，二是中国祖先的民族性格。
历法建立在天文观测的基础之上。古人观察太阳的升起和降落，白天和黑夜的循环，产生了日的概念。所谓“日”就是一个昼夜。观察月亮圆缺的变化，从月圆经过月缺，再到月圆，由月的圆缺变化产生了“月”的概念。所谓“年”就是寒来暑往、草木枯荣的一个周期。年、月、日概念的建立是历法得以产生的基础。中国古代历法的特点，就是采用阴阳合历，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关系。这种历法的特点造成中国古代历法的不精确性。如果按上述规定制定历法，就会出现天时与历法不合、时序错乱颠倒的怪现象。十二个朔望月构成农历年，长度为354.3672日，比回归年少将近11天，每个月少0.91天,近1天。如按十三个朔望月构成农历年，长度为383.8978日，比回归年又多出18天多。就造成中国古代历法中，在相对比较长的时间中，年相对比较准确，而日则不便于一一对应。
中国古人没有现在我们所谓“生日”的概念，与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰”。生辰和诞辰的概念不完全等同于生日，生日是以日为最小单位的，就是一个昼夜24小时的一天;而诞辰和生辰则是以时辰(时刻)为最小单位的，古人把一天的时间划分为十二个时辰，分别以十二地支表示，称为十二时辰。在中国古人的生辰概念中，日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已，与年月和时是并驾齐驱的，并没有任何的侧重;而西方人的生日概念，强调的就是月份和日期，所以通常我们说生日，只说几月几日，不说年也不说具体时刻。这也就是为什么中国古人不重视生日的另一个方面的原因。
传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见老年的亲戚，给老人送礼、磕头、祝福;同时接受孩子们的新年问候，给孩子压岁钱。为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日。春节有一副经典对联，叫做“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，最能反映春节增岁的意义。