“元氏氏”这个如今读来有些拗口的称呼，在古籍中并不少见。古人说“元氏”即元姓家族，如“元氏自拓跋改姓，世为豪族”；而后人有时在书写时多加一个“氏”字，就成了“元氏氏”。说到底，我们要聊的，就是“元”这个古老而独特的姓氏。
**起源与得姓始祖**
元姓源流多元，最显赫的一支出自鲜卑拓跋部。北魏孝文帝拓跋宏推行汉化改革，于公元496年下令将皇族拓跋氏改为“元”，取“元者，首也”之意，意为天下第一。从此，北魏皇族以元为姓，洛阳成了元姓最重要的发祥地。孝文帝拓跋宏可视为这一支的得姓始祖。
更早的元姓可追溯至商朝。商代有太史元铣，以直谏闻名，被后世元姓人奉为始祖之一。周代卫国也有大夫元咺，见于《左传》。此外，春秋时魏国亦有元氏封邑。可见在鲜卑改姓之前，中原已有少量元姓存在。北魏改姓壮大了元姓的人口与声势，使得“河南元氏”成为天下望族。
**郡望与堂号**
郡望是姓氏文化的坐标。元姓最著名的郡望当属河南郡，即今洛阳一带。北魏迁都洛阳后，皇族元氏聚居于此，子孙繁盛，河南遂为元姓第一大郡望。此外，太原郡（今山西太原）和平昌郡（今山东安丘一带）也有元姓望族，多由河南分支或因仕宦迁徙而成。
与郡望相应，元姓的堂号多以“河南”为名，如河南堂、洛阳堂。也有以先祖功绩命名的，如“忠直堂”，纪念商朝元铣的直言敢谏。还有“紫云堂”等分支堂号，但河南堂流传最广。堂号如同家族的精神徽章，提醒后代不忘本源。
**历史上的名人**
元姓在历史长河中星光熠熠。北魏有皇族元勰、元澄等贤王，辅政安邦，是王朝的中流砥柱。唐代更是元姓人才辈出的时代：诗人元结，是古文运动的