在中国姓氏的大家族中，复姓本就稀少，常见者不过欧阳、司马、诸葛数种。而「卯夏」二字，组合在一起，既带古历法的森然，又有华夏的温厚，读来颇觉奇异。专门研究姓氏的人，听到这个姓氏也会愣一下——它实在太罕见了，即便在全国人口普查中，也常被归入“未收录姓氏”一类。然而，罕见不等于不存在。在滇东北、黔西北的崇山峻岭间，就生活着一些卯夏氏的后人，他们的族谱和口传历史，藏着这个姓氏的曲折身世。
关于卯夏氏的起源，没有正史明确记载，学界一般有三种说法。第一种认为，它源于古代“卯”与“夏”两个氏族的融合。周代有“卯人”之官，掌春分时节的祭祀与农事，其后以官为氏，形成卯姓。而夏姓自是大禹之后，曾立国八百余年。两支后人在秦汉之交，因避乱或迁徙，同居一地，互通婚姻，久而久之便以“卯夏”为氏，以示不忘两族本源。第二种说法来自西南少数民族的汉化。彝族古老的父子连名制中，有“卯莫”“夏比”等音译名号，明代改土归流时，地方官员登记户籍，将其中两个字合写为“卯夏”，后代便沿用下来。第三种则与明代卫所制度有关。据贵州威宁一带流传的族谱残页记载，洪武十四年，明军征讨云南，乌撒部有一名归附的酋长，名叫“卯夏”，他率部众编入军籍，落籍威宁，子孙遂以“卯夏”为姓。三种说法各有道理，但都指向一个共同点：卯夏氏是一个由多源融合而成的姓氏，其得姓始祖无法确指，只能泛称为“以族为姓的先人”。
郡望与堂号方面，卯夏氏由于人口稀少，从未如崔卢李郑那样形成显赫的郡望。但根据西南地区几支卯夏氏家谱中的“郡望”题记，他们多写“陇西郡”或“云南郡”。