易氏是个古老而多源的姓氏，人口不算特别多，却有着深厚的历史积淀。要追根溯源，得从春秋时期说起。易氏最主要的来源与齐国的一位名人有关——易牙。易牙本名雍巫，字牙，因为擅长烹饪，深得齐桓公宠信。他调味技术出神入化，甚至有“易牙尝淄渑”的典故，后人常把他看作厨师的祖师爷。不过其为人也留下不少争议，后来参与宫廷内乱，名声受损。但他的后代却以他的字“易”为姓，绵延至今，所以多数易氏族谱尊易牙为得姓始祖。另外，也有说法认为周武王曾把兄弟封在易水（今河北易县一带），后人以国为氏；还有人因古易州的地名而得姓。几支来源交汇，构成了易氏的主体。
在郡望方面，易氏最著名的郡望是济阳郡和太原郡。济阳郡大致在今天的山东菏泽、河南东部一带，是易氏早期的繁盛之地。太原郡则指山西太原一带，也是易姓望族聚集的地方。由此，易氏的主要堂号便取为“济阳堂”和“太原堂”，很多易姓人家门楣上写着这两个堂号，表明自己的根源所在。此外还有“纯孝堂”“植栗堂”，这两个堂号都来自五代宋初的孝子易延庆的故事。易延庆曾任县令，父亲去世后，他回乡守墓，在墓旁亲手种植松柏，后来竟长出一颗栗树，结出的栗子甘甜异常，连守墓人吃了都觉得神奇，于是人们称他为“纯孝先生”。后世子孙为纪念他的德行，便以“纯孝”或“植栗”为堂号。
说到历史上的易姓名人，除了始祖易牙，还有许多值得介绍的人物。晋代有易雄，当过长沙郡的官，为人刚直不阿，在面对乱军时宁死不屈，以身殉国，忠烈之名载于史册。北宋画家易元吉是一位了不起的动物画家，他尤其擅长画猿猴，为了观察猿猴的形态神态，他常年深入山林，与猎人为伍，甚至在山中搭棚居住。他笔下的猿猴栩栩如生，在当时名气很大，《宣和画谱》里专门记载了他的画作。南宋时有学者易祓，是理学名家，对《周易》钻研很深，著有《易学举隅》等书，后来在朝廷做官，清正廉明。这些不同时期的易姓人物，或忠烈，或才华横溢，为家族增色不少。到了现代，学者易中天更是家喻户晓，他讲三国、谈历史，让许多人对传统文化产生了兴趣，也算易氏后人的一位代表人物。
再看迁徙分布。易氏最早的活动区域大致在山东、河南一带，后来逐渐向河北、山西扩散。秦汉以后，随着战乱和人口移动，易姓开始南下。魏晋南北朝时期，北方动荡，大量中原士族南迁，易氏也在这个过程中进入长江流域。唐代中后期，藩镇割据，加上黄巢起义，中原人口大规模南迁至江西、湖南等地，易氏也在此时扎根于湘江和赣江之间。到了两宋之际，宋室南渡，追随朝廷南迁的易姓人口更多，江西、湖南逐渐成为易氏的聚居中心。明清时期，西南地区开发，“湖广填四川”的移民潮中，不少湖南、湖北的易姓家族迁入四川、重庆，也有部分继续南行，进入广东、广西。如今，易氏在全国分布较广，但相对集中，湖南、江西、湖北、四川、重庆等地都是易姓人口较多的区域，其中湖南可以算是易氏的第一大省。海外华人中，易姓也多见于东南亚和欧美国家，大多是明清以后出洋谋生的后裔。
总的来看，易氏虽然不是大姓，但历史悠久，源流清晰，从春秋一路走来，有美食家的鼻祖，有忠臣孝子，有画家学者，家族故事丰富而多元。无论身在何处，易氏后人回望族谱时，总能在那些堂号和典故里找到属于自己的文化根脉。