车姓在百家姓中不算大姓，但论故事性，绝对排得上号。这个姓氏的源头，最主流的说法和一位爱坐车的丞相有关。
那是汉武帝晚年，有个叫田千秋的人，原本只是高庙的负责守卫的小官。他上书为受巫蛊之祸牵连的太子刘据鸣冤，言辞恳切，汉武帝醒悟后，便提拔他做了大鸿胪，后来甚至拜为丞相。田千秋年事已高，武帝特许他坐着小车入宫朝见，以示优宠，因此人称“车丞相”。他的后人以此为荣，索性改姓车。所以，车氏的得姓始祖便是田千秋（车千秋），这一支源于妫姓，血脉可追溯到舜帝。想一想挺有意思：一辆小车，载出了一个姓氏。
当然，车氏的来源不止这一处。有说法是黄帝臣子车区之后，还有说周代邾国公子名车，后人以名为氏。另外，历史上鲜卑族、蒙古族等也有改姓车的。但无论如何，田千秋这一支影响最大，后世车氏多奉其为始祖。
郡望是传统社会里标注家族门第的标志，就像今天的“祖籍”概念。车氏最显赫的郡望是鲁国郡——因汉初有车令，其后人在鲁地繁盛，故以鲁国为郡望。另外还有河南郡、京兆郡、南平郡等，说明车氏在各地都有成规模的大族。堂号则更有文化意味。车氏最著名的堂号叫“萤照堂”，背后是东晋名臣车胤的故事。车胤年幼家贫，买不起灯油，夏天就用白绢口袋装几十只萤火虫来照明读书，夜以继日，终成一代名臣。这个“囊萤夜读”的故事流传千年，车氏后人以“萤照”为堂号，既是纪念这位先祖，也是在时刻提醒子孙读书进取。此外，还有“玉峰堂”“淮南堂”等，各有出处。
说到车氏名人，车胤之后，还有一位值得一提——北宋初年的车若水。他学问深湛，尤其精通《礼经》，写过《礼经考索》等书。南宋末年更有学者车似庆，是个隐士式的人物，不慕荣利，专心读书著说。到了明清之际，车万育名气不小，他编的《声律启蒙》至今仍是很多孩子学习对仗和音韵的启蒙读物。“云对雨，雪对风，晚照对晴空”——这朗朗上口的句子，就出自车万育之手，算得上是中国语言文字教育的一笔重要遗产。此外，北魏有车路头，是拓跋焘的猛将，作战勇敢，官至尚书令；唐代有车志，以孝行闻名。细数下来，车氏虽然人丁不旺，但文能著书，武能安邦，也算得上人才辈出。
再看迁徙分布。车氏早期主要活动在今天的陕西、山东一带，这跟车千秋生活在长安有关，他的后人也有回到祖地齐鲁的。汉末三国时期，中原动荡，车氏开始向南迁徙，到达今天的河南南部、湖北等地。西晋永嘉之乱后，大批士族南渡，车氏也随波南下，落籍于江西、浙江、湖南。最典型的例子是“囊萤堂”的光辉人物车胤，他就是湖南安乡人，说明东晋时湖南已有车氏聚居。唐代末年，藩镇割据，战乱不休，车氏族人有继续南迁进入福建的。到了宋元之际，广东、广西也出现了车氏踪迹。明代以后，车氏已经分布于长江流域、珠江流域多地。清代“湖广填四川”，不少湖南、湖北车氏入川，所以今天四川、重庆也有不少车姓人。近代以来，人口流动加速，车氏更是遍布全国，尤其山东、山西、陕西、湖南、浙江等省较为集中。在海外，东南亚、欧美华人社区中也不难见到车氏后裔。
其实，车姓人口在今天中国姓氏排名中大约在第一百九十位左右，人数不算多，但胜在故事有趣，脉络清晰。每一位姓车的人，或许都可以在“车丞相”的车驾声里听到一丝回响，也可以在“囊萤”的微光里看见家族读书立身的传统。一个姓氏，往往就是一个微型民族史。车氏虽小，却也承载了战乱迁徙、家国兴衰，以及最朴素的薪火相传。