四合院之美，始于商周，中国独有！
一片片土瓦
将淳朴凝聚
欢声笑语
虽然低矮
但温暖而清新的
能将人心拉近
美梦常留心间
▲四合院的基本格局
院 子
在中国，四合院是以正房、倒座房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局的传统住宅的统称。所谓四合，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形。
多数四合院分布在中国北方，而南方的建筑形式中也存在着形象和作用与北方四合院类似的院落。
从大小来看，北方四合院较南方四合院大，北方会呈现出东西南北四方向扩展，以北为尊；而南方四合院则是向一个方向延伸，体量上不如北方大。
而因为地理环境等原因，北方四合院多有高大的门窗和较大的庭院，以期充足的日照和采光。而南方四合院房屋围拢像“井”字，庭院小，形成天井式的布局。
北方四合院注重高大的房屋建筑，多用木结构，以硬山、悬山屋面最为多见。而南方则以二层楼为多，一层为客厅，二层用于居住，材料的选择多样，木竹石等均有，以硬山屋面与风火山墙的结合较为多见，以利防火。
▲王府大门
王府大门是屋宇式大门中的最高等级，通常有五间三启门和三间一启门两等。这种大门座落在主宅院的中轴线上，宏伟气派。
▲金柱大门
金柱大门是一种门扉安装在金柱间的大门，同广亮大门一样，也占据一个开间，虽不及广亮大门深遂庄严，仍不失官宦门第的气派，是广亮大门的一种演变形式。
▲如意门
如意门的门口设在外檐柱间，门口两侧与山墙腿子之间砌砖墙，门口比较窄小。门楣上方常装饰雕镂精致的砖花图案，在如意门的门楣与两侧砖墙交角处，常做出如意形状的花饰，以寓意吉祥如意，故取名“如意门”。
生活屏障垂花门
在古代，未出嫁的香闺小姐“大门不出，二门不迈”，这“二门”就是指垂花门。垂花门位于院落的中轴线上，处在正房与倒座之间，把院落截然分为内外两部分。所以垂花门就是沟通内外院的门，俗称二门，又称内门。
垂花门作为内宅的宅门，也是房主人社会地位和经济地位的重要标志之一，在这方面，它与宅院的外门有着异曲同工的作用。
最常见的垂花门有这样两种形式。一种是一殿一卷式垂花门，所谓一殿一卷，是指垂花门的屋面是由一个尖顶屋面和一个卷棚屋面组合起来形成的一种组合屋面形式。这种形式既庄严又活泼，屋顶迭宕起伏有致，富于韵律感。
另一种是单卷棚垂花门，屋面仅采用一个单一的卷棚形式，虽然活泼不足，但仍不失高雅，在四合院中应用也较广泛。
垂花门建筑形式虽有差别，但它们的构造、功能却是完全一样的，凡垂花门都有两种功能，第一是要求有一定的防卫功能，为此，在向外一侧的两根柱间安装着第一道门，这道门比较厚重，与大门相仿佛，名叫“棋盘门”，或称“攒边门”，白天开启，供宅人通行，夜间关闭，有安全保卫作用。
第二是起屏障作用，这是垂花门的主要功能。为了保证内宅的秘密性，在垂花门内一侧的两棵柱间再安装一道门，这道门称为“屏门”。屏门只有在家族举行重大仪式之际才被打开。人们进出二门时，不通过屏门而是走屏门两侧的侧门或通过垂花门两侧的抄手游廊到达内院和各个房间。垂花门的这种功能，充分起到了既沟通内外宅又严格地划分空间的特殊作用。
封 闭
四合院这种四方合围的建筑形态，其实是与老子所说的“小国寡民，老死不相往来”这样的传统观念有关的。
院落四壁都有墙壁，外面的人看不到院里，院里的人也看不到外面，一家人的活动都在院墙之内，与外界相通的唯一渠道就是大门，而平时大门是紧闭的。
甚至，还有在大门口设置的影壁，也称照壁，古称萧墙，著名的成语“祸起萧墙”就是指这个了。旧旧时影壁是用来阻挡孤魂野鬼的，而事实上影壁也可遮挡住外人的视线，即使大门敞开，外人也看不到宅内。
封闭式的住宅使四合院具有很强的私密性，关起门来自成天地。院内则四面房门都开向院落，则象征着一家人和美相亲，其乐融融。
细 节
仅拿门墩为例。门墩主要以箱形和抱鼓形居多, 还有狮子形, 多角柱形, 水瓶形门墩等等。
大多数的四合院是在门框两侧放置一对小石狮子, 尽管它们没有大户人家门前那对石狮高大气派, 但却雕刻得活灵活现, 十分精美, 或蹲或站, 或伏或仰, 犹如一对保护神, 看守宅门。
其实放置它们的本意是避邪驱恶，守门看户。还有两种说法，一是说它是吉祥之物，是一种喜庆活泼有余的象征。
二是有的门墩儿上呈卧姿一大一小两只狮子，狮谐音“世”,大狮子小狮子取“世世同居”之意，且小狮子卧于大狮子胸前，又有“父慈子孝” 、“和谐美满”之意。
抱鼓型门墩儿, 抱鼓寓意是通报来客之鼓, 客来客往显示出主人的人缘儿好, 家业兴旺。 而箱子型门墩多刻有蝠（福）、鹿（禄）、桃（寿）、喜鹊（喜）、穗（岁）、瓶（平）、鹌（安）、羊（三阳开泰）和钱等图案 , 都是吉祥之物, 表现人们对幸福美满生活的向往和对美好事物的追求与渴望。
除了门墩之外，雕花的窗户、斗拱、雀替、飞檐、屋脊，这些细节处无一不体现出中国古代劳动人民极高的艺术审美。
纵观历史，中华文明历经上下五千年，历史朝代交替更迭，但无论时空如何变化，其思想观念却始终如一根主线贯穿其中。
它影响到社会发展的方方面面，而建筑作为凝固的历史，把这种思想观念永久地保存下来。
而四合院作为其中代表，是我们今天研究传统文化、体会传统经典的重要方式，而这些凝固的历史却正在日渐消逝，在钢筋水泥的迷宫中被渐渐吞噬。保护古建筑的行动，迫在眉睫！