说起复姓，人们常想到“司马”“欧阳”“诸葛”，但在我国的姓氏长河中，还流淌着许多寂寂无闻的水滴，“申阳氏”便是其中一颗几乎被遗忘的明珠。这个姓氏极为罕见，今天知道它的人，恐怕比亲眼见过大熊猫的人还要少。但姓氏虽小，来头却不小——它的故事，要追溯到两千多年前的秦末乱世。
关于“申阳氏”的起源，学界主要有两种说法。第一种，源于姬姓，出自两周之际的申国。周宣王时期，封母舅于申，建立申国，故地在今河南南阳一带。后来申国被楚文王所灭，子孙以国为氏，是为“申氏”。其中有支族人曾定居于“阳”地——古称“阳”的地方很多，如洛阳、阳翟、南阳等地皆带“阳”字，这支申国遗民为区别同宗，遂在“申”后加“阳”，称“申阳氏”。这种以姓氏加地名的复合现象，在春秋战国时并不稀奇。
第二种说法，也是流传更广、更有故事性的说法，认为“申阳氏”得姓于一位真实的历史人物——秦末的河南王申阳。申阳本是楚将，出身不详，但在楚汉相争的关键时刻，他率军攻下三川郡，占据了黄河以南的大片土地。项羽入关分封天下时，承认申阳的战果，封他为河南王，定都洛阳。然而好景不长，汉王刘邦还定三秦后，东出函谷关，河南王申阳地盘首当其冲。汉二年，申阳被汉将樊哙击败，其地并入汉朝。申阳本人或死或降，史书语焉不详，但他的子孙为避祸，不敢再以单字“申”为氏，便取“申阳”为姓，既纪念先祖的封号，也隐含“申氏之王，阳地之君”的骄傲。得姓始祖，自然就是这位河南王申阳。
郡望与堂号，是家族迁徙和荣耀的印记。申阳氏最显赫时，以河南郡为郡望。秦汉的河南郡治所在洛阳，正是申阳当年的都城和王畿所在。另一处郡望是洛阳郡，由于洛阳曾为东汉、曹魏等朝的首都，申阳氏部分族人世代居住于此，形成望族。堂号则多沿用地望，称“河南堂”或“洛阳堂”，取“河南洛阳，吾之故土”之意。也有的支派因先祖曾为诸侯王，以“王廷堂”为堂号，可惜后世族人流散，堂号渐渐失传。
历史上的申阳氏名人，远不如张王李赵那般显赫，却也并非完全空白。除了得姓始祖申阳外，汉代初年有过一位申阳公，曾在齐鲁一带讲学，精于《尚书》，后被河间献王征召为博士，但史书只称其姓“申阳”，名讳已佚。南北朝时，由于战乱，部分申阳氏改姓为“申”或“阳”，融入主流姓氏，所以此后正史中几乎不见完整记载。倒是在唐代的敦煌写卷中，曾出现“申阳达”一名，为边地小吏，可见此姓并未断绝，只是避居乡野，不为人知。宋代以后，文献中偶有“申阳氏”出现，多是地方志中的匠人、医者，如南宋临安有位善治骨伤的大夫申阳仁，名气不大，但被乡人感激。明清时期，有江西籍的申阳文远，以孝行录入县志，算是最晚的见于记载的申阳氏人物。
至于迁徙分布，则是一部微缩的中国流民史。申阳氏根在中原，核心区域在今天洛阳、郑州一带。秦末汉初，申阳战败，家族由洛阳向南北散逃。一部分东走齐鲁，留居山东西部；一部分西入关中，隐姓于长安周边。魏晋南北朝时，由于北方战乱，申阳氏跟随士族南迁，先至江淮，再渡长江，进入苏南、皖南。唐代安史之乱后，又有一部分迁入江西、福建。宋元之际，躲避战火的申阳氏族人越过武夷山，进入广东、台湾，这在闽粤族谱中偶有痕迹。如今，根据人口普查和民间