姓氏里有一个字，你几乎天天都用，但作为姓却极其罕见——“但”。没错，就是“但是”的“但”。在中国的姓氏排行榜上，但氏不算大姓，却有着绵延两千多年的历史，背后藏着不少有意思的故事。
关于但氏的起源，最主流的说法要追溯到西周初年的周公旦。周公旦是周文王的儿子、周武王的弟弟，辅佐年幼的成王平定了“三监之乱”，制礼作乐，是儒家眼中的圣人。他的后代中，有一支以他的名字“旦”为氏，后来在演变中加上“亻”旁，就成了“但”。所以，“但”和“旦”在古代常常通用，很多但氏家谱也都把自己的血缘远祖指向周公旦，得姓始祖自然就是周公旦。
还有一种说法认为但氏源于子姓，也就是商代王族的后裔。商汤建立商朝后，分封了一些支庶之子，其中有人被封在“但”地（具体位置已不可考），于是以地名为姓。这个说法在古籍中偶有记载，但因为缺乏系统的谱牒支撑，流传度不如周公旦之说。另外，在历史上，一些少数民族在汉化过程中也改姓为但，比如蒙古族、满族中都有个别姓氏简化为汉姓“但”，但这些人数稀少，不是但氏的主流。
郡望方面，但氏最知名的郡望是南阳郡，也就是今天河南南阳一带。秦汉时期，南阳是天下名郡，人口稠密，文化发达。但氏在那里聚族而居，形成了望族，所以后世许多但氏堂联都写“南阳世泽，周公家声”，堂号也大多沿用“南阳堂”。也有部分但氏以“代郡”为郡望，代郡在今天的河北西北部和山西东北部，这大概是另一支但氏在汉魏时期的聚居地。不过，论影响力，远不如南阳。
历史上的但氏名人，虽然数量不多，却个个值得一提。最早见于史册的，是西汉末年的但钦。王莽时期，但钦出任西域都护，镇守今天的西域地区。天凤三年，西域的焉耆国反叛，但钦在一次冲突中被害。这位边疆大吏以悲壮的方式载入正史，也是但氏在史学舞台上的一次亮相。到了明代，有但元春，举人出身，官至御史，以敢言直谏著称。清代则出现了但氏在文化领域最有名的一个人——但明伦。他是嘉庆二十四年进士，做过翰林院编修，后来官至两淮盐运使。但明伦更大的成就在于文学批评，他对蒲松龄的《聊斋志异》作了系统的评点，写下《聊斋志异新评》，从文章结构、人物塑造、义理阐发等方面对这部小说集进行了精到的分析，被后世学者看作《聊斋志异》批评史上的重要一环。到了近代，四川荣县人但懋辛是同盟会成员，参加过辛亥革命，民国时期担任过四川省的军政要职，是一位有影响的民主革命家。今天的但氏，也出了不少能人，比如金融投资界的但斌，常出现在公众视野中，算是现代但氏的知名代表。
说完名人，再来看但氏的迁徙分布。但氏最早的活动区域在河南、山东一带，先秦时期主要属于中原文化圈。随着历史的变迁，战争、移民、仕宦等因素推动但氏不断向南和向西扩散。汉代有但氏成员在西域任职，说明当时但氏已有人走到西北边陲。唐宋时期，但氏逐渐在江南出现，尤其在安徽、江西、湖北等地有了聚落。到了元末明初，湖广填四川、江西填湖广等大移民浪潮中，不少但氏家族从江西、湖北迁入四川、重庆。明末清初，四川人口锐减，清廷鼓励外省移民入川，大批但氏子孙从湖广一带跋涉入蜀，在今天的四川成都、内江、自贡、泸州以及重庆等地扎根。所以今天但氏人口相对集中在四川、重庆、湖北、江西、安徽等省市。全国范围内，但姓的人口总数大约在十几万到几十万之间，不属于大姓，但分布地域跨度很大，从南到北都有零星村落。
总体而言，但氏是一个历史悠久的姓氏，它的起源与周公旦紧密相连，得姓年代可上溯到三千年前的西周